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连Coldplay也目瞪口呆的美声天团 - Naturally 7

特约撰稿:Brien John ( 高中时因 All-4-One 一首 "So Much in Love" 进入节奏蓝调与阿卡贝拉的世界,从事推广及演唱创作超过10年,2013年与友人成立台湾唯一节奏蓝调专业网站「Urban Union 节奏蓝调在台同乡会」,另为 Trying Times 乐团主唱、乐评人,现任职唱片公司。)


从来没想过 Naturally 7 会来台湾。

我大概是在十年前从网路上知道这组由七个黑人组成的团体,可能我不是台湾第一个知道他们的人,但我有把握是台湾第一个翻唱他们作品的人。2006年的5月,那时我还在念大学,与五位相熟的PTT网友一起参加政大金旋奖,以一种土法炼钢的精神把 Naturally 7 的曲子〈What Is It〉和两首灵魂乐传奇歌曲,Marvin Gaye 的〈What's Going On〉、Barry White〈Love's Theme〉改编成组曲。因为演奏乐器不在行,我们全部用阿卡贝拉(a cappella,无伴奏演唱)方式表演,中间穿插饶舌去比赛,那时觉得有点酷,而且没人能跟我们一样。多年后听来像台乱凑的拼装车般的演出,在当时竟然也拿到一座重唱组第三名的奖牌,想想颇为汗颜。现在回想那与 Naturally 7 第一次的深刻连结,是我阿卡贝拉生涯的终幕;而才刚走红的他们,却正迈向了「阿卡贝拉天团」之路。

于纽约成团的 Naturally 7,在所谓的阿卡贝拉界里确确实实是个异数。他们不单单是拥有名副其实浑然天成的好嗓音与无懈可击的和声,同时兼具8座葛莱美奖的大师「取六合唱团(Take 6)」复杂爵士和声与近来当红炸子鸡「五声音阶(Pentatonix)」流行可人的面貌,再加上节奏蓝调与嘻哈元素,翻唱或原创都难不倒他们。Naturally 7 身上没有学院派的匠气,也没有流行歌手常难以避免的媚俗,他们演唱中散发的尽是热情以及创意,让人惊讶原来人的声音可以如此好玩有趣,即使出道已15年都仍保持着最原初对于声音无限可能的好奇心。我可以这么说:Naturally 7 达到的,是一个演唱团体终其生涯都必须追求的绝佳平衡,无怪乎连英国摇滚天团酷玩乐团(Coldplay)、加拿大流行天王麦可布雷(Michael Buble)、传奇音乐大师布莱恩伊诺(Brian Eno)都指定和他们合作。

Naturally 7 的故事要从1999年讲起。英国出生、却在纽约长大的 Roger Thomas,参与过大大小小的传统美声乐团,从中发现自己对于阿卡贝拉演唱有着极高天赋,甚至能编写出独特的和声。他和弟弟 Warren、加上另外五位才华洋溢的歌手好友组成了 Naturally 7,原先只是在纽约到处演唱,没想到在一次阿卡贝拉比赛中竟一举拿下了全国性的奖项。面对突如其来的成功,Roger 面临了一个难题:Naturally 7 究竟该成为他过往参与的那些传统乐团之一、或是做一个彻头彻尾的阿卡贝拉团?

Roger 的答案是:「两个都做!」  

他想起小时候,弟弟 Warren 老是吵着想要打鼓,而怕吵的母亲从未应允。无计可施之下,Warren 无师自通学会了模仿各种爵士鼓组的口技,以弥补无法拥有一套鼓的缺憾。在兄弟俩讨论之后,阿卡贝拉与乐团的结合正式有了雏形!除了 Warren 负责「打鼓」之外,其他团员也都肩负起演奏乐器的职责,Naturally 7 赖以成名的「Vocal Play」概念就此诞生。如果我们要问,「Vocal Play 和阿卡贝拉有什么不同?」答案是:阿卡贝拉的定义是「无乐器伴奏的演唱」,然而 Vocal Play 则是如乐器一般的演唱、让人的声音真正成为乐器那样的演唱。

许多人都在 YouTube 上看过 Naturally 7 最著名的巴黎地铁演出影片,那正是他们获得全球注目的起点。最让人惊讶的是,出道至今无论现场或是专辑录音,他们真的完全没有用到任何的乐器!你以为自己听到了吉他、DJ刷碟、电子鼓机、甚至合成器,但其实连一颗效果器也没有用上,全部都是出自他们口中的声音。虽然口技并不是什么新发明,但 Naturally 7 把口技的运用提升到更高更自由无拘束的境界。今年8月12日,Naturally 7 将首次来到台湾演唱。到底人声有怎样的无限可能,我们届时都会有全新的答案。

 

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