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連Coldplay也目瞪口呆的美聲天團 - Naturally 7

特約撰稿:Brien John ( 高中時因 All-4-One 一首 "So Much in Love" 進入節奏藍調與阿卡貝拉的世界,從事推廣及演唱創作超過10年,2013年與友人成立台灣唯一節奏藍調專業網站「Urban Union 節奏藍調在台同鄉會」,另為 Trying Times 樂團主唱、樂評人,現任職唱片公司。)


從來沒想過 Naturally 7 會來台灣。

我大概是在十年前從網路上知道這組由七個黑人組成的團體,可能我不是台灣第一個知道他們的人,但我有把握是台灣第一個翻唱他們作品的人。2006年的5月,那時我還在唸大學,與五位相熟的PTT網友一起參加政大金旋獎,以一種土法煉鋼的精神把 Naturally 7 的曲子〈What Is It〉和兩首靈魂樂傳奇歌曲,Marvin Gaye 的〈What’s Going On〉、Barry White〈Love’s Theme〉改編成組曲。因為演奏樂器不在行,我們全部用阿卡貝拉(a cappella,無伴奏演唱)方式表演,中間穿插饒舌去比賽,那時覺得有點酷,而且沒人能跟我們一樣。多年後聽來像台亂湊的拼裝車般的演出,在當時竟然也拿到一座重唱組第三名的獎牌,想想頗為汗顏。現在回想那與 Naturally 7 第一次的深刻連結,是我阿卡貝拉生涯的終幕;而才剛走紅的他們,卻正邁向了「阿卡貝拉天團」之路。

於紐約成團的 Naturally 7,在所謂的阿卡貝拉界裡確確實實是個異數。他們不單單是擁有名副其實渾然天成的好嗓音與無懈可擊的和聲,同時兼具8座葛萊美獎的大師「取六合唱團(Take 6)」複雜爵士和聲與近來當紅炸子雞「五聲音階(Pentatonix)」流行可人的面貌,再加上節奏藍調與嘻哈元素,翻唱或原創都難不倒他們。Naturally 7 身上沒有學院派的匠氣,也沒有流行歌手常難以避免的媚俗,他們演唱中散發的盡是熱情以及創意,讓人驚訝原來人的聲音可以如此好玩有趣,即使出道已15年都仍保持著最原初對於聲音無限可能的好奇心。我可以這麼說:Naturally 7 達到的,是一個演唱團體終其生涯都必須追求的絕佳平衡,無怪乎連英國搖滾天團酷玩樂團(Coldplay)、加拿大流行天王麥可布雷(Michael Buble)、傳奇音樂大師布萊恩伊諾(Brian Eno)都指定和他們合作。

Naturally 7 的故事要從1999年講起。英國出生、卻在紐約長大的 Roger Thomas,參與過大大小小的傳統美聲樂團,從中發現自己對於阿卡貝拉演唱有著極高天賦,甚至能編寫出獨特的和聲。他和弟弟 Warren、加上另外五位才華洋溢的歌手好友組成了 Naturally 7,原先只是在紐約到處演唱,沒想到在一次阿卡貝拉比賽中竟一舉拿下了全國性的獎項。面對突如其來的成功,Roger 面臨了一個難題:Naturally 7 究竟該成為他過往參與的那些傳統樂團之一、或是做一個徹頭徹尾的阿卡貝拉團?

Roger 的答案是:「兩個都做!」

他想起小時候,弟弟 Warren 老是吵著想要打鼓,而怕吵的母親從未應允。無計可施之下,Warren 無師自通學會了模仿各種爵士鼓組的口技,以彌補無法擁有一套鼓的缺憾。在兄弟倆討論之後,阿卡貝拉與樂團的結合正式有了雛形!除了 Warren 負責「打鼓」之外,其他團員也都肩負起演奏樂器的職責,Naturally 7 賴以成名的「Vocal Play」概念就此誕生。如果我們要問,「Vocal Play 和阿卡貝拉有什麼不同?」答案是:阿卡貝拉的定義是「無樂器伴奏的演唱」,然而 Vocal Play 則是如樂器一般的演唱、讓人的聲音真正成為樂器那樣的演唱。

許多人都在 YouTube 上看過 Naturally 7 最著名的巴黎地鐵演出影片,那正是他們獲得全球注目的起點。最讓人驚訝的是,出道至今無論現場或是專輯錄音,他們真的完全沒有用到任何的樂器!你以為自己聽到了吉他、DJ刷碟、電子鼓機、甚至合成器,但其實連一顆效果器也沒有用上,全部都是出自他們口中的聲音。雖然口技並不是什麼新發明,但 Naturally 7 把口技的運用提升到更高更自由無拘束的境界。今年8月12日,Naturally 7 將首次來到台灣演唱。到底人聲有怎樣的無限可能,我們屆時都會有全新的答案。

 

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